As briófitas são plantas não vasculares (sem vasos condutores) que
incluem musgos, hepáticas e antoceros. Em seu nível de organização, as
briófitas se situam entre as algas verdes (das quais há grande
probabilidade de sua descendência) e entre as plantas vasculares
inferiores mais simples, como os licopódios. A diferença das plantas
superiores, o gametófito (a forma sexual), é a geração dominante. Já o
esporófito (forma assexuada) se desenvolve sobre o gametófito e
permanece quase que completamente dependente deste. Nas briófitas não há
tecidos verdadeiros de condução, como existe nas samambaias e plantas
superiores.
Algumas espécies de briófitas são aquáticas e outras são capazes de
sobreviver em regiões ardias e secas. Embora seu tamanho varie de
microscópico a 30 cm, a briófita média mede aproximadamente entre 1,2 e 5
cm, variando sua coloração, que pode ser verde, negra e até quase
incolor.
As hepáticas são as briófitas mais primitivas e possuem uma forma plana, algumas vezes, sua espessura é de apenas uma célula.
